神經母細胞瘤（neuroblastoma）是一種來源於未分化的交感神經節細胞惡性增殖所產生的癌症，屬於兒童中常見的實質性腫瘤。這種腫瘤的惡性程度高，容易轉移至骨。通常，神經母細胞瘤會初發於一側腎上腺髓質或腹膜後，但也可能生長在交感神經節鏈中的任何位置，例如頸部（頸交感神經節）、胸部（縱隔）、腹部、盆腔或脊髓。症狀包括骨痛、腹部、頸部或胸部腫塊，以及皮膚下無痛的藍色腫塊。
發病原因與診斷
神經母細胞瘤的確切病因尚不明確，但研究表明，這種疾病可能是由於基因突變所引起的。目前尚未發現與環境因素的相關性。診斷通常依靠組織病理切片，有時甚至在孕期通過超音波檢查就能發現胎兒患有此病。值得注意的是，在大多數情況下，當神經母細胞瘤被診斷出來時，癌症通常已經擴散。
為了確診神經母細胞瘤，除了組織病理切片之外，還有其他檢查項目。例如，測量患者血液中的鉻粒蛋白A（Chromogranin A，簡稱CgA）水平，這是一種在神經母細胞瘤患者中常見的生物標誌物。CgA是一種由神經內分泌細胞釋放的蛋白質，其水平的升高通常與神經母細胞瘤的存在相關。
風險分類與治療方法
神經母細胞瘤可以根據兒童的年齡、癌症分期以及腫瘤的組織學特徵分為低、中、高風險三類。不同風險組別的治療方法有所不同，治療的結果也取決於個人所處的風險群。處置方式包括觀察、手術、放射線治療、化學治療以及幹細胞移植。
對於低風險的患兒，通常通過觀察或手術即可獲得良好的預後。而對於高風險的疾病，即便採取了積極的治療措施，長期存活率仍不到40%。因此，對高風險患者的治療通常更加複雜和積極，可能包括多種療法的綜合應用。
流行病學與歷史
神經母細胞瘤是嬰兒中最常見的癌症，僅次於白血病和腦癌，是兒童中第三常見的癌症。約每7000個孩童中就有一人罹患此病，有90%的病例發生在五歲以下的兒童中，而在成人中則相對罕見。約15%的癌症兒童死於神經母細胞瘤。這種疾病的第一個病例是在19世紀被發現的，隨著醫學技術的進步，對於這種疾病的認識和治療也在不斷發展。
總之，神經母細胞瘤作為兒童中常見且高危的腫瘤，對醫學界提出了嚴峻的挑戰。隨著對其病因、診斷和治療研究的深入，未來可能會有更多創新的方法來提高患者的存活率和生活質量。